Teose peategelane lendur Aleksei Meresjev on Suure Isamaasõja reaalne kangelane. See on tahtejõuline, aktiivne, vankumatu võitleja Nõukogude riigi ja nõukogude rahva ideaalide eest, kes pälvib täiel määral jäädvustamist nõukogude kirjanduses.

Raskelt haavatuna läbi talvise laane roomates elab ta vaid ühele mõttele: tagasi omade juurde, et rutemini kindlaks teha oma vigastuste suurus, et esimesel võimalusel jälle võitlusse astuda kodumaad laastava vaenlase vastu!