Orest Maltsev astus 15-aastase komnoorena vabatahtlikult Punaarmeesse, osales rühmakomandörina lahingutegevuses Tadžikistanis ja Jugoslaavias, kus võttis osa lahingutest maa vabastamise eest hitlerlikest okupantidest. Isiklikud muljed ja Jugoslaavias viibimise ajal kogutud materjalid olid kirjanikule aluseks romaani «Jugoslaavia tragöödia» kirjutamisel. Teose eest määrati kirjanikule Stalini preemia.