Eesti lugejale suhteliset vähetuntud saksa proosakirjaniku Hans Fallada (1893-1947) tugevate autobiograafiliste sugemetega romaanis kujutatakse keskpäraselt eduka kaupmehe moraalset allakäiku, mis saab alguse ärialaste ja perekondlike pisimurede uputamisest viinaklaasi. Mõrvakatses süüdistatuna satub ta trellide taha ning vanglataolisesse viinaravilasse. Autor laseb romaani mina-kangelasel jutustada oma õnnetutest seiklustest ja elust kinnipidamiskohtades, maalides lugeja silme ette terve galerii tema saatusekaaslaste värvikaid portreid.