Monumentaalse suurteose sisuks on Katariinaaegne, XVIII sajandi Venemaa. Lausa entsüklopeedilise täielikkusega annab autor siin suuri läbilõikeid kõigist ühiskonnakihtidest ja seisustest Vene impeeriumi püramiidis: aadlist ja Katariina II endast kui «Venemaa esimesest mõisaemandast», sõjaväest, kindralitest lihtsoldatiteni, vaimulikust seisusest, kaupmeestest, teadlastest ja töösturitest, arhitektidest ja müüriladujatest ning pärisorjuslike talupoegade miljonilistest hulkadest.

-

Võiks ütelda, «Jemeljan Pugatšov» on XVIII sajandi teise poole kohta umbes sedasama mis L. Tolstoi «Sõda ja rahu» XIX sajandi alguse kohta.