Romaani tegevus toimub peamiselt Bukarestis aastatel 1936—1948, keskendudes ajaloolises plaanis II maailmasõja sündmustele ja hiljem nõukogude režiimi kehtestamisele Rumeenias. Kuid ajalugu ja selle sündmused on esitatud läbi totaalselt subjektiivse spektri, miska nad muutuvad omal kombel vaid peategelaste Stefani, tema naise loana, Stefani armastatu Heana, sõbra Birisi jt. isikliku elu ja kannatuste põhjustajateks ja põhjendajateks. Romaani tegevust piiravad kaks jaaniööd — ööd, mil legendi järgi võib avaneda taevariik, ning mil saab alguse ja leiab lahenduse Stefani ja Heana müütiline armastus. Sellega on ka kogu romaani tegevus asetatud mitte igapäevase imepärase konteksti: see, kuidas Stefan aastaid vaevab oma pead, et leida seletust mõningatele sündmustele või kuuldud nimedele, võib kohati meenutada paranoiku heitlusi — kelle väljamõeldised on reaalsemad kui reaalsus ise. Kuid Eliade suudab valitseda seda kaootilist unenäolisust, mis tavareaalsuse mõistuspärasusel jalad alt lööb, muutes selle küll mitmekihiliseks ja harjumatult sümboolseks, kuid ikkagi süsteemiks, milles iga seik omandab tähenduse.