Eradetektiiv Lew Archer teab, et tema kaunis klient Irene Chalmers valetab. Naise California villast on kadunud veel midagi peale kuldse laeka. Kadunud on ka Chalmersi poeg Nick -- ta on lahkunud, et sooritada ensetapp või mõrv või koguni mõlemad.

Selle juhtumiga varem tegelenud eradetektiivi elu lõpetas lask pähe. Tema jälgedes tuleb Lew Archeril kokku puutuda probleemidega, mille juured ulatuvad kahekümne aasta taha ja mis on põhjustanud juba kolm mõrva.