Noor Itaalia aristokraat Angelo Pardi, husaarikolonel ja karbonaar, satub pahaaimamatult läbi Provance'i rännates seda piirkonda haaranud kooleraepideemia keskele. Gangese deltast pärinev taud näitab Euroopale esmakordselt oma hirmsat ja iseäralikku palet, mille ees näivad inimesed ja loomadki hulluvat. Sellises olukorras võib avaneda ka inimese tõeline olemus.

-

Peategelase hämmeldus, hirm, tundepuhangud ja filosoofilised mõtisklused põimuvad seiklustega linnatänavatel ja turva pakkuvatel katustel, metsades, kloostrites ja karantiinides. Nende käigus kohtab Angelo värvikaid isiksusi, kes suhtuvad ellu ja koolerasse igaüks omal viisil. Kõige selle taustaks on Provance'i kõrvetav päike ja lummavad maastikud.