Šotimaal, kus hinnatakse säästlikkust ja peetakse proteese lausa iluasjaks, on doktor Frederick Gilchristi odav teenindus ja kalduvus hambaid välja tõmmata talle arvuka klientuuri kindlustanud. Siiski oskavad arukamad mägielanikud – nende hulgas Lochdubhi politseinik Hamish Macbeth – selle seelikukütina tuntud hambaarsti liigtoimekatest kätest eemale hoida. Vaid piinavalt kriipiv valu ajab konstaabli Gilchristi hambaravikabinetti. Sinna minnes valmistub Hamish stoiliselt oma naeratusega hüvasti jätma. Aga see, mis ta eest leiab, on veelgi närvevapustavam: doktor Gilchristi surnukeha. Hulk muid kahtlusaluseid peale ühe vihase abikaasa on Macbethile suuremaks suutäieks, kui ta läbi jõuab närida. Tõendeid läbi kaaluma asudes... paljastab ta mineviku, mis on ühteaegu nii ohtlik kui ka šokeeriv.