Американский журналист Джейк Барнс отвоевал на фронтах Первой мировой и получил тяжелые ранения. Барнс каждую ночь проводит с друзьями в баре на бульваре Монпарнас, надеясь, что алкоголь поможет ему залечить душевные и телесные раны, нанесенные Первой мировой войной. Барнс влюблен в Брет Эшли, которая тоже влюблена в Барнса, однако из-за полученных на войне Джейком травм их роман носит исключительно платонический характер. Брет молода, красива и воплощает в себе новую сексуальную свободу 1920-х годов, что вовлекает ее в многочисленные романы почти со всеми друзьями и знакомыми Джейка. Все Джейк, Ромеро, Майкл и Роберт любят Брет и она любит их всех, но кто же из них способен ответить на вопрос: а как это любить по-настоящему?