Negli anni in cui divampa in America il dibattito sull’evoluzionismo darwiniano, e l’entusiasmo suscitato dalla scienza e dal progresso si mescola alla crisi dei valori e al vuoto di un mondo privato di Dio, Mark Twain scrive queste Favole dotte (1874), nelle quali le tensioni dell’epoca si stemperano in una satira scherzosa anche se venata di pessimismo.Il tema è quello di una spedizione scientifica che contiene una chiara allusione alla famosa spedizione africana di David Livingstone. Ma coloro che si avventurano “oltre la foresta”, negli ignoti territori del mondo inesplorato, e procedono nella loro missione dibattendo e disquisendo minutamente sui saperi acquisiti e sulle nuove scoperte, sono animali/professori con i loro assistenti/insetti.La satira del metodo scientifico e del progresso tecnologico che si riflette nella buffa storia di Bullo Rospo, Tarta Ruga e Lumaconi, finisce per coinvolgere l’intera società contemporanea e l’America si configura come una chiassosa replica del circo Barnum, dove tutto diventa possibile.Twain, noto soprattutto per Le avventure di tom Sawyer, Le avventure di Huckleberry Finn, Il principe e il povero, rivela qui l’altro suo volto, quello dell’umorista sferzante, dello scrittore che più di ogni altro ha contribuito a forgiare quello stile diretto e colloquiale che è il marchio caratteristico di tanta letteratura americana, da Hemingway a Salinger, da Carter a Leavitt.