Autor lahkab diktatuuri kui nähtust iseeneses, lähema vaatluse all on: diktatuuri tekkimise eeldused, diktatuuri kehtestamise vahendid, ideoloogia roll, diktaatorid ja juhi kultus, diktatuuride erinevus ja sarnasus, diktatuuride kokkuvarisemise põhjused. Mussolini, Hitleri ja Stalini diktatuurirežiimide kõrval on ammendavalt esitatud ka vähemtuntud diktatuuririigid ja nukuvalitsused. Käsitletud on: Venemaa, Saksamaa, Hispaania ja Portugal, Itaalia, Kesk- ja Ida-Euroopa riigid (s.h. Baltimaad), Balkani riigid, Norra. 1987. aastal ilmunud esmatrükki on autor nüüdseks ajakohastanud ja täiendanud, lisatud on ülevaade lähimineviku sündmustest, Nõukogude Liidu lagunemisest ja sellele järgnenud muutustest Euroopa poliitilisel kaardil.