Raamat algab 15-aastase nooruki ja temast paarkümmend aastat vanema naise armulooga viiekümnendate aastate lõpul. Armulugu lõpeb ning tegelased kohtuvad taas ligi kümme aastat hiljem, ainult et siis on Michaelist saanud õigusteaduse üliõpilane ja tema kunagine armastatu Hanna istub süüpingis.

Juriidilise haridusega Bernhard Schlink sai oma 1995. aastal ilmunud romaaniga "Ettelugeja" ootamatult kuulsaks terves maailmas.