Endised inimesed on mõõtmetelt eepiline, detailides intiimne ja inimliku draama poolest südantlõhestav raamat, mis jutustab bolševike revolutsiooni keerisesse kistud Vene aristokraatia saatusest. See on lugu rüüstatud lossidest, põlevatest mõisatest, meeleheitlikest põgenemistest hullunud rahvahulkade ja punaväelaste eest, vangistusest, eksiilist ja hukkamistest. Ometi on see ka lugu ellujäämisest ja kohanemisest ning tugevatest peresidemetest. Autor maalib pildi Vene aadlile hukatuslikest aastatest pildi kahe suure ja mõjuvõimsa perekonna, Šeremetjevite ja Golitsõnide arhiivide põhjal, ent see ei ole üksnes nende perede lugu, vaid ka omamoodi üldistus ja ülistus visale inimvaimule.