Ühe inglise eliitkooli õpetaja naine jagab kristliku ajalehe toimetaja kartust, et teda tahetakse tappa. Kuritegu ära hoida ei õnnestu, kuid mõrva asjaolusid asub selgitama George Smiley, fenomenaalse mõistusega mees, kes on pikka aega juhtinud nähtamatut sõda Nõukogude Liidu luuretalitustega.