21 kirjandusteadlase kollektiivteos on kasutatav kõigile, kelle õpinguisse, kutsealale või huviringi kuulub uuema algupärase kirjanduse tundmaõppimine. Kirjanduselu hõlmavas avapeatükis esitatakse koondandmed ja üldistused Kirjanike Liidu tegevuse, kirjaniku- ja lugejasotsioloogia, kirjastamise, eesti keelde ja eesti keelest tõlkimise, kirjanduse ja ajakirjanduse, kirjanduse ja ideoloogia suhete kohta. Protsessivaatlustes on põhirõhk luule, proosa- ja draamakirjanduse humaniseerimist, tunnetuslikku süvenemist ja esteetilist uuenemist kandnud suundumustel. Üksikkirjanike käsitlusi on 75, nende seast suhteliselt mahukamad kirjutatud J. Krossi, E. Vetemaa, M. Traadi, A. Valtoni, P. Kuusbergi. M. Undi, L. Prometi, P.-E. Rummo, B. Alveri jt. loomingust. Teose lõpetavad sari kriitikute portreid ja ülevaade kirjandusteaduses tehtud tööst. Teose on ette valmistanud Eesti Teaduste Akadeemia Keele ka Kirjanduse Instituut.