Esmatrükis 1932. aastal ilmunud teos tugineb põhjalikule arhiiviuurimusele, läbi on töötatud hulk kirjavahetusi, koosolekuprotokolle, ajalehekirjutisi ja mälestusi. Tuglase järgi oli Eesti Kirjameeste Selts (1872–1893) esimene rahvuslik parlament. Ta osutab, kuidas rahvuslik nuhtlus, mõõdutundetu erakondlik võitlus, põhjustas kriise ja viis seltsi enneaegse sulgemiseni. Teos annab hea sissevaate eesti rahvusliku haritlaskonna kujunemisloosse 19. sajandi lõpukümnendeil. Raamatut väärtustab sündmuste põnev esitus ja köitev sõnastusstiil.