Rikkalikult illustreeritud artiklitekogumik Eestist, eestlastest ning nende naabreist 1200. aasta paiku. Kaheksasada aastat tagasi seisis Eesti Euroopa lävepakul, olles seega paljuski tänapäevaga sarnases olukorras. Tollal iseloomustasid Euroopat feodaalvaldused, rangelt reguleeritud seisustevahelised suhted ja katolik usk. Küllap tunti neid nähtusi Eestiski, ometi elati siin jätkuvalt riigieelses ühiskonnas ning paganausus. Muinasaegseid inimesi kujutatakse pahatihti üleliia primitiivseina.

Ei tohi unustada, et tollases Eestis oli siiski tegemist hierarhiseeritud ühiskonnaga, mille tipud nautisid rikkalikumaid hüvesid kui jõukamadki talupojad keskajal. Teisest küljest oleks vale käsitleda muinasaja lõpu Eestit üksnes tolleaegse eliidi põhjal. Enamik inimesi eliidi hulka ei kuulunud ning elas oma tavapärast, rohkem või vähem kindlustatud elu. Milline see just oli, aitab loodetavasti mõista käesolev raamat.