Romaani esimeses köites kirjanik jutustab, kuidas Becky Sharp, vaese kunstniku tütar, saavutab kavaluse ja osavusega jõukuse ja kõrge ühiskondliku positsiooni. Becky Sharp on avantürist, kel puudub südametunnistus, autunne, ta ei tea, mis on sõprus ja armastus. Paralleelselt Becky Sharpi saatusega on teoses kujutatud romaani teise keskse kuju – Amelia saatust. Amelia, kelle imetlejatering pole küll nii lai, on kirjaniku poolt kujundatud suurima hoole ja armastusega.