Smilla Jaspersen on grönlantilainen syntyjään, eikä hän ole koskaan sopeutunut elämään Kööpenhaminassa. Eräänä päivänä hänen naapurinsa ja hyvä ystävänsä, 6-vuotias Esajas, putoaa katolta ja kuolee. Smilla näkee pojan jäljet lumessa ja tietää, ettei se ollut onnettomuus, sillä hänellä on lumen taju. Ja niin Smilla lähtee etsimään murhaajaa.