Tegemist on Bujoldi esimese Vorkosigani sarja raamatuga, kus saab alguse Miles Vorkosigani vanemate lugu. Cordelia Naismith on laskunud oma uurimislaevaga planeedile, mida ta kavatseb oma teadlastest koosneva meeskonna abil lähemalt tundma õppida. Ta on parajasti koos laeva botaanikuga planeedi taimestikust proove võtmas, kui nende laagriplatsi ründab Barrayari laev. Veidi hiljem leiab Cordelia end silmitsi Barrayari sõjaväelasega ning peab tunnistama oma allajäämist. Tema vangistaja nimetab end kapten Aral Vorkosiganiks ning nad peavad kahekesi läbi tegema ränga teekonna, et saada kätte peidetud tagavarad, mis võiksid päästa nende elud. Katsumuste käigus toimub muutus nende suhetes ning kui Cordelia planeedilt lahkub, on tekkinud nihked ka tema endistes arusaamades.