Marienbad, 1823. Seitsmekümne kolme aastane Goethe - lesk ja nii kuulus, et teener salaja tema juukseid müüb - armastab noort Ulrike von Levetzowd. Neid lahutab 54-aastane vanusevahe, aga Goethe ütleb endale: Minu armastus ei tea, et ma olen seitsekümmend. Ka mina ei tea seda. Aga vanus saab temast võitu. Ühel maskiballil kaotab Goethe tasakaalu ja kukub; samas on Ulrikel teisigi austajaid. Abieluettepanek, mille Goethe siiski Ulrikele teeb, saab põikleva vastuse. Mõistnud oma unistuse lootusetust, kirjutab Goethe selle armastuse jõu ja sügavuse mõjul maailmakuulsa Marienbadi eleegia. Martin Walseri romaan Armastav mees jutustab loo Goethe viimasest armastusest, mis on liigutav, vapustav ja õrn.