Ameerika kirjaniku ühiskonnakriitilise romaani peategelaseks on vaesest usklikust perekonnast pärit Clyde Griffiths. Auahnus, lõbujanu ja meeletu soov jõuda kõrgemasse seltskonda viivad noormehe niikaugele, et oma unistuste täitumise nimel on ta võimeline hülgama kogu oma kõlblusmeele ning ta ei põrka tagasi isegi mitte mõrva ees.