Norman Mailer oli vaid kahekümne viie aastane, kui trükist ilmus «Alasti ja surnud», too naturalistliku detailijulmuse ja kõnelopsakusega edasiantud romaan ameeriklaste ühe jalaväerühma pingutustest ja kaotustest vallutada jaapanlaste poolt okupeeritud Vaikse ookeani väikesaar. Aga loomulikult ei piirdunud noor kirjanik üksnes sõjaliste operatsioonide kirjeldamisega. «Alasti ja surnud» on tunduvalt ambitsioossem teos. Siin üritatakse lahata ja tõlgendada inimest hoopis laiemas sotsiaalses kontekstis kui üks konkreetne sõda.