Ainult mõne kvartali kaugusel Times Square’ist seisab Zaliani hoone, selle ehitada lasknud ärimehe edevuse, arhitekte ja insenere painanud säästuvajaduste ning paratamatute inimlike ja mehaanikavigade kumuleerumise monument. Vapustavas avapeatükis rebib tuulepuhang lahti Zaliani hoone kuuekümnendalt korruselt 200-naelase klaaspaneeli ja lennutab selle tänava poole nagu giljotiinitera.

Õnnetuse põhjust uurima kutsutud insener Brian Mitchell leiab peagi, et hoone ehituslikud puudused on palju hullemad, kui ta oskas kujutleda. Salatsemine, et varjata tema eest tõde hoone kohta, on veel ohtlikum kui hoone ise. Mitchelli tõeotsing muutub võidujooksuks ajaga ja annab lugejale põneva ülevaate kõrghoonete konstruktsioonist.